新中國(guó)律師制度是在徹底廢除國(guó)民黨政權(quán)下舊的律師制度后重新創(chuàng)立起來(lái)的。1954年《中華人民共和國(guó)憲法》中關(guān)于“被告人有權(quán)獲得辯護(hù)”的規(guī)定,為律師制度在社會(huì)主義中國(guó)的建立提供了依據(jù)。同年頒布的《人民法院組織法》規(guī)定:“被告人除自己行使辯護(hù)權(quán)外,可以委托律師為他辯護(hù)”。這一規(guī)定進(jìn)一步從程序上確立了律師的地位。1955年,律師制度在北京、上海、南京、武漢、沈陽(yáng)、哈爾濱等26個(gè)城市試行。1956年1月,國(guó)務(wù)院正式批準(zhǔn)《司法部關(guān)于建立律師工作的報(bào)告》,對(duì)律師的性質(zhì)、任務(wù)、條件以及組織機(jī)構(gòu)作了規(guī)定。到1957年,全國(guó)19個(gè)省、自治區(qū)、直轄市相繼成立了律師協(xié)會(huì)或籌備機(jī)構(gòu);作為律師執(zhí)業(yè)機(jī)構(gòu)的法律顧問(wèn)處達(dá)800多個(gè),專職律師共2500人,兼職律師有300多人。
1957年,受“左”的政治路線的影響,律師制度被當(dāng)作社會(huì)主義制度的對(duì)立物受到徹底否定;律師機(jī)構(gòu)及律師的執(zhí)業(yè)活動(dòng)完全被取消。1978年,憲法恢復(fù)了刑事辯護(hù)制度,1979年頒布的《刑事訴訟法》及《人民法院組織法》對(duì)律師參與刑事辯護(hù)作了原則性規(guī)定。1980年,全國(guó)人大常委會(huì)通過(guò)并頒布了《中華人民共和國(guó)律師暫行條例》,較為全面規(guī)定了律師制度所應(yīng)涉及的主要內(nèi)容。自1979年起,全國(guó)在一些大中城市到各個(gè)縣、區(qū),相繼建立了法律顧問(wèn)處或律師事務(wù)所。至80年代中期,律師執(zhí)業(yè)機(jī)構(gòu)已遍布全國(guó)各地;專職律師、兼職和特邀律師已具有一定規(guī)模;以刑事辯護(hù)為主導(dǎo)的律師的執(zhí)業(yè)活動(dòng)成為司法程序中的重要內(nèi)容,律師制度在整體上得到全面恢復(fù)。
80年代中后期,中國(guó)律師制度開(kāi)始了探索和改革的進(jìn)程,不少律師事務(wù)所在司法行政機(jī)構(gòu)及律師協(xié)會(huì)的支持下,以積極的姿態(tài)進(jìn)行了富有創(chuàng)造性的改革嘗試。1993年,司法部根據(jù)我國(guó)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)建立和發(fā)展的要求,結(jié)合前期改革實(shí)踐,提出并報(bào)經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)了《關(guān)于深化律師工作改革的方案》,對(duì)中國(guó)律師的性質(zhì)進(jìn)行了重新界定,為中國(guó)律師制度適應(yīng)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的建立和發(fā)展創(chuàng)造了前提。
1996年5月,《中華人民共和國(guó)律師法》正式頒布,標(biāo)志著具有中國(guó)特色的社會(huì)主義律師制度的基本框架的初步形成。根據(jù)律師法實(shí)施的要求,司法行政管理機(jī)構(gòu)與全國(guó)律師協(xié)會(huì)進(jìn)行了配套規(guī)章和行業(yè)規(guī)則的制定工作,先后出臺(tái)了一系列部頒規(guī)章及行業(yè)規(guī)則。同時(shí),律師管理機(jī)構(gòu)通過(guò)一手抓激勵(lì),一手抓整頓教育,使行政管理、行業(yè)自律與法律實(shí)施三者得到有機(jī)結(jié)合。近年來(lái),中國(guó)律師制度正進(jìn)一步經(jīng)歷社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)主義法治實(shí)踐的檢驗(yàn),通過(guò)全體律師和律師組織以及司法行政管理機(jī)構(gòu)的創(chuàng)造性實(shí)踐,逐步走向完善。